El Ducado de Cornualles, una de las mayores fincas privadas del Reino Unido, afronta la reestructuración más profunda de su historia reciente. El príncipe Guillermo de Gales ha puesto en marcha un plan para vender hasta el 20% de sus tierras en los próximos diez años y transformar simultáneamente el modelo de arrendamiento agrícola que ha sostenido durante generaciones a centenares de familias rurales británicas. La operación, según informaciones adelantadas por The Times y recogidas por la revista especializada Farmers Guide, sacudirá los cimientos del sector agrícola en las comarcas donde el Ducado tiene presencia.
El Ducado de Cornualles es una institución con casi siete siglos de historia, creada en el siglo XIV para proporcionar ingresos al heredero de la Corona británica. Hoy se extiende por más de 52.600 ha repartidas en una veintena de condados ingleses, e incluye no solo tierras agrícolas sino también propiedades residenciales y comerciales, bosques, ríos y zonas costeras. Genera al príncipe de Gales una renta privada anual superior a los 23 millones de libras. Pero su peso va más allá de lo económico: durante siglos ha funcionado como propietario de referencia para numerosas explotaciones familiares que trabajan esas tierras bajo contratos de arrendamiento, en muchos casos transmitidos de padres a hijos. No es solo una gran finca, es un modelo de tenencia agrícola que vertebra la vida rural de amplias zonas del país.
Una reorientación filosófica con consecuencias prácticas
El actual titular del Ducado ha impulsado desde su llegada una reorientación hacia objetivos sociales y medioambientales. El director ejecutivo de la institución declaró a The Times que el Ducado no debería existir únicamente para poseer tierras, sino para generar un impacto positivo en la sociedad. Esa filosofía es la que subyace al plan ahora anunciado.
Los fondos obtenidos con las enajenaciones —estimados en unos 577 M€— se destinarían a un programa de inversión estructurado en tres líneas: vivienda asequible, con el objetivo de construir 12.000 nuevas viviendas antes de 2040; energías renovables y creación de empleo rural; y restauración medioambiental, incluyendo la renaturalización de turberas y el fomento de la biodiversidad.
Agricultura regenerativa o buscar otro arriendo
En paralelo a las ventas, el Ducado está desarrollando un nuevo modelo de contrato de arrendamiento de 25 años vinculado a la agricultura regenerativa. El objetivo declarado, según confirmó el director rural de la institución en la radio pública británica, es que a largo plazo todas las explotaciones del Ducado operen bajo ese modelo, con auditorías periódicas a cargo de terceros para verificar el cumplimiento de los estándares exigidos. Para los arrendatarios que no deseen o no puedan adaptarse, la respuesta del Ducado ha sido que se les animará a hablar con su equipo técnico, una contestación que para muchos afectados no despeja la incertidumbre sobre su futuro.
El golpe para los agricultores arrendatarios
La alarma se extendió por el sector agrario británico cuando, a finales de marzo, trascendió que varias explotaciones en el suroeste de Inglaterra serían las primeras en salir a la venta. Los agricultores afectados, según recogió la cadena ITV, están furiosos pero en muchos casos demasiado asustados para hablar públicamente, sin saber qué ocurrirá con sus medios de vida ni con el techo sobre sus cabezas.
La asociación que representa a los agricultores arrendatarios del Reino Unido reconoció su decepción ante la decisión, aunque valoró que los afectados tengan derecho de adquisición preferente antes de que las fincas salgan al mercado general. Sin embargo, advirtió de que en el contexto económico actual del sector agrario británico, para algunos será difícil o imposible reunir el capital necesario para comprar. Y fue más lejos: algunos contratos permiten al Ducado vender con la finca desocupada si el arrendatario no puede o no quiere adquirirla, lo que abriría la puerta a desahucios en explotaciones donde se esperaba continuar durante décadas.
El Ducado sostiene que las compraventas forman parte habitual de su gestión patrimonial y que allí donde un arrendatario se vea afectado, se hablará directamente con él. La agricultura, subrayó un portavoz, seguirá siendo un elemento central de su actividad.
Ya habrá llegado la hora de que los arrendatarios se hagan con la propiedad de esas tierras y la Familia Real renuncie a explotar esas propiedades de origen medieval.