La aplicación continuada de prácticas de agricultura regenerativa en un olivar comercial del sur de España ha mejorado de forma notable la estructura y fertilidad del suelo, ha elevado indicadores de biodiversidad y ha incrementado los resultados económicos frente a un manejo convencional vecino. En seis años, el sistema regenerativo registró, entre otros avances, un 33% más de agregados estables al agua y un 33% más de humedad del suelo a capacidad de campo, además de un 75% más de materia orgánica y un 46% más de potasio extraíble.
En paralelo, algunos indicadores se aproximaron a los valores de una referencia forestal cercana, especialmente en diversidad microbiana (índice de Shannon 3,4 en regenerativo y 3,4 en el bosque) y con una materia orgánica del 5,9% frente al 13,5% del entorno forestal.
El trabajo compara olivares regenerativos y convencionales adyacentes, evaluando propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo y su relación con distintos servicios ecosistémicos. En el olivar regenerativo también se observó un mayor stock de carbono orgánico del suelo, un aspecto especialmente ligado a la capacidad del suelo para sostener fertilidad y resiliencia ante episodios de estrés climático.
El estudio señala además que, dentro del propio manejo regenerativo, las zonas con menor cobertura vegetal presentaron indicadores de salud del suelo más bajos, aunque se mantuvieron comparables a los del olivar convencional. En hojas, las concentraciones de nutrientes fueron adecuadas en ambos sistemas, con nitrógeno y fósforo próximos a los umbrales recomendados más bajos.
En la evaluación de servicios ecosistémicos, la gestión regenerativa mejoró resultados en todas las categorías, con un impulso especialmente visible en servicios de regulación y culturales, mientras se mantenían los servicios de aprovisionamiento.
En términos de rentabilidad, el olivar regenerativo alcanzó mayores ingresos brutos (2.825€ frente a 2.428€ por ha) y un mayor ingreso neto por balance (1.340€ frente a 467€ por ha), de acuerdo con los datos publicados.
Por qué importa en olivares de montaña
El interés por la agricultura regenerativa en el olivar crece en áreas mediterráneas con pendientes y suelos vulnerables, donde los costes de manejo y recolección suelen ser más altos y el riesgo de degradación del suelo se acentúa. En ese contexto, la falta de un marco de certificación homogéneo para “regenerativo” hace que la evidencia experimental cobre peso para orientar políticas y decisiones de manejo, especialmente en explotaciones familiares con menor margen para absorber pérdidas por sequía o por deterioro del suelo.
El ensayo se ha desarrollado en colaboración con la Finca Regenerativa Valle del Conde, en la localidad cordobesa de Luque, reconocida en los Premios Deoleo-AEMO con el galardón al olivar más sostenible de España.
Los resultados se han publicado en la revista Soil Use and Management, vinculada a la British Society of Soil Science, con el artículo “Effect of regenerative agriculture on soil health, ecosystem services and economic performance in a commercial olive orchard in southern Spain” (doi: 10.1111/sum.70181).
La investigación ha sido realizada por el Instituto de Agricultura Sostenible del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IAS-CSIC). La autora principal es Milagros Torrús-Castillo, junto a Giovana P. F. Macan, Blanca B. Landa y José A. Gómez, con participación de personal investigador del propio centro.
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