Mezclar cerdas en un alojamiento en grupo conduce a la agresión entre los animales, con independencia de la densidad, el tamaño del grupo, la cama, el diseño del corral o los regimenes alimentarios, según una investigación llevada a cabo por el Dr. Yuzhi Li del Centro de Investigación Centro- Oeste de la Universidad de Minnesota (EEUU). Las agresiones son intensas durante las primeras horas en las que los animales están mezclados, reduciéndose rápidamente en las siguientes 24 horas. En una semana puede haberse formado un grupo social, si bien, hasta entonces las agresiones pueden haber mermado el bienestar y la producción de las cerdas.
El Dr. Li ha elaborado una serie de recomendaciones de manejo que pueden minimizar las agresiones:
– Evitar el alojamiento en grupo durante el período de implantación, ya que la tasa de concepción se puede reducir en un 5%.
– Las cerdas jóvenes tienen menor tamaño que las adultas por lo que sufren muchas más agresiones. Conviene alojar grupos de tamaño homogéneos.
– Las cerdas que han parido una vez se suelen mezclar con las cerdas adultas, sin embargo, su tamaño sigue siendo un 75% menor. Es más recomendable alojar las cerdas que han parido una vez, con las que todavía no han parido, en lugar de hacerlo con las cerdas adultas.
– Las cerdas suelen recordar a sus antiguas compañeras de corral durante semanas, por lo que se pueden reducir las agresiones alojando en el mismo corral las cerdas que han estado juntas en las gestaciones previas.
– Las cerdas son menos agresivas tras quedarse preñadas que las cerdas en el destete o tras el parto.
– No hay un tamaño ideal de grupo para reducir las agresiones pero en los grupos grandes tiende a haber menos interacciones agresivas que en los grupos pequeños. Además, si hay más espacio, las cerdas atacadas tienen más sitio para retroceder.
En la UE, a partir del 1 de enero de 2013, será obligatorio que las cerdas se alojen en grupo, salvo las 4 semanas siguientes a la inseminación y una semana antes de la fecha prevista del parto.
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