La Comisión Europea ha manifestado que recurrirá el veredicto emitido el pasado mes de marzo por la Organización Mundial del Comercio en relación con la prohibición comunitaria de aceptar importaciones de carne de vacuno que hayan sido tratadas con hormonas. La UE considera que el panel de la OMC hizo errores legales cuando llegó a la conclusión de que la nueva directiva comunitaria sobre las hormonas no cumplía con las reglas de la OMC.
La Comisión señala que está comprobado que la carne de vacuno tratada con ciertas hormonas tiene riesgo para la salud humana. Para otras hormonas, sería imprescindible que se respetara el principio de precaución, hasta que los científicos puedan probar la seguridad de las mismas. Según Canadá y EEUU, no hay sólida evidencia científica que pueda apoyar esta prohibición.
En el dictamen de marzo pasado, la OMC criticaba a las dos parte litigantes. A EEUU y Canadá los culpaba por extender unilateralmente sus sanciones a las exportaciones de la UE, impuestas con motivo de la prohibición de importar carne de vacuno con hormonas en el mercado comunitario. A la UE le criticaba que la revisión de su medida de prohibición, en base a una nueva evidencia científica, no era justificación suficiente para que EEUU y Canadá eliminaran las medidas de retorsión que venían aplicando.
Aunque todavía no se ha manifestado oficialmente, es muy probable que las administraciones de EEUU y Canadá también recurran el dictamen de la OMC.
Este conflicto se inició en febrero de 1998, cuando el Órgano de Solución de Diferencias de la OMC (OSD) decidió que la prohibición en la UE de importar carne procedente de animales a los que se les hubiera suministrado promotores del crecimiento iba en contra de las normas de la OMC. Dado que la UE no levantó esta prohibición, EEUU y Canadá que eran los países demandantes, pudieron aplicar sanciones (de 74 millones de euros para EEUU y de 7 millones de euros para Canadá), a través del incremento de los aranceles de entrada en dichos países de ciertos productos comunitarios, como el queso de Roquefort y la mostaza de Dijon.
En octubre de 2003 entró en vigor una nueva Directiva en la UE, en la que mantiene la prohibición pero basándose en estudios científicos y en la opinión de un comité científico independiente. Dichos estudios se centraron en los riesgos derivados de los residuos de seis sustancias hormonales: 17 ß estradiol, testosterona, progesterona, acetato de trembolona, zeranol y acetato de melengestrol. Estos estudios indicaron que existen suficientes evidencias de la peligrosidad para la salud del 17 ß estradiol, y por tanto para su prohibición. En el caso del resto de las sustancias no había datos concluyentes por lo que se aconsejaba su prohibición provisional.
Después de la entrada en vigor de esta nueva Directiva, la UE solicitó el levantamiento de las sanciones, a lo que EEUU se negó argumentando falta de soporte científico e incompatibilidad con el acuerdo de medidas sanitarias y fitosanitarias (SPS) de la OMC de la nueva Directiva comunitaria.
En enero de 2005, la UE solicitó ante la Organización Mundial del Comercio (OMC) que se constituyera un nuevo panel para resolver el conflicto de las hormonas con EEUU y Canadá.
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