En la Unión Europea, la normativa establece el sacrificio sanitario obligatorio para la influenza aviar (Directiva 92/40/CE). Dicha norma data del año 92, pero desde entonces el sector avícola ha cambiado mucho, acortando los ciclos de producción y aumentando la concentración de animales por unidad territorial.
Además, cada vez se cuestiona más la realización de sacrificios masivos.
En la 71 Conferencia de la OIE, celebrada en mayo del pasado año, una de las ponencias presentadas fue sobre la vacunación como opción para luchar contra la influenza aviar, a cargo de los Dres. Ilaria Capua y Stefano Marangon, del Istituto Zoprofilattico Sperimentale delle Venezie.
Según dichos expertos, la vacunación de emergencia es una opción razonable si se tienen pruebas de que un virus de influenza aviar altamente transmisible se ha introducido en una zona con una elevada concentración de aves de corral, o cuando la situación epidemiológica indique que puede producirse una propagación rápida y masiva de la infección. La vacunación de emergencia se contemplará también cuando aves de elevado valor económico (por ejemplo, manadas con pedigree) o de especies en peligro de extinción corran el riesgo de ser infectadas.
En relación con las ventajas y los inconvenientes de los productos e instrumentos de diagnóstico disponibles actualmente, los expertos son de la opinión de que si no hay productos recombinantes autorizados en un país dado (como es el caso de la UE), habrá que recurrir a las vacunas heterólogas antes que a las homólogas en caso de emergencia. La principal razón para ello es que así se podrá diferenciar entre aves vacunadas y aves expuestas naturalmente, al desarrollar una prueba apropiada.
Las vacunas homólogas inactivas son las que se preparaban al principio como “autógenas”, es decir, que contienen la misma cepa de influenza que la que causa problemas en el terreno. Las vacunas heterólogas inactivas se diferencian de las anteriores porque la cepa del virus que se utiliza es del mismo tipo H que el virus natural pero tiene una neuraminidasa heteróloga.
Los investigadores concluyen que los episodios recientes de epizootias devastadoras en zonas con alta concentración de aves de corral, así como la preocupación que suscita el bienestar de los animales y la introducción de las nuevas tecnologías en la producción de vacunas, han llevado a contemplar estrategias alternativas para luchar contra las enfermedades de la Lista A de la OIE, que hace pocos años habrían sido inimaginables. A ello ha concurrido también el desarrollo de pruebas de diagnóstico fiables, sensibles y específicas. Tanto los poderes públicos como las empresas que corren peligro de infección tendrían que aplicar programas de vigilancia y disponer de planes de intervención que incluyan la vacunación. Si ésta es una de las opciones que se contemplan, el plan de intervención, entre otras cuestiones, debe prever el establecimiento de bancos de vacunas autorizadas con los que se pueda aplicar una estrategia de diferenciación, lo que protegerá la salud de los animales y su bienestar, así como el comercio internacional.
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