El 60% de las cosechadoras con más de 6.000 ha acumuladas ha sufrido algún conato de incendio

Entre el 30 y el 60% de las cosechadoras en uso ha sufrido algún conato de incendio a lo largo de su vida útil, según un análisis elaborado por el Laboratorio de Maquinaria Agrícola e Industrial de la Universidad de Zaragoza en el marco del informe sobre siniestralidad agrícola publicado por Fundación Mapfre. El estudio cuantifica por primera vez el riesgo de ignición en empacadoras, un tipo de maquinaria hasta ahora poco estudiado, y propone medidas correctoras que la normativa vigente aún no exige.

Casi 110 incendios forestales al año

Los datos del Ministerio de Agricultura recogidos en el informe cifran en 92 el promedio anual de incendios forestales originados por cosechadoras durante el periodo 2016-2021, a los que se suman otros 17 atribuidos a empacadoras. En conjunto, esta maquinaria está detrás de más de un centenar de siniestros forestales cada año, concentrados principalmente en verano y en territorios de Castilla y León, Castilla-La Mancha y Aragón.

Las condiciones de trabajo explican en parte ese riesgo: largas jornadas en época estival, con altas temperaturas y baja humedad relativa, material vegetal altamente combustible acumulado en distintas zonas de la máquina, y componentes mecánicos e hidráulicos sometidos a un desgaste intenso. La temperatura mínima de ignición de los residuos de cereal que se depositan en estas máquinas se sitúa en 250 ºC, un umbral que algunas zonas del motor alcanzan o superan en condiciones normales de trabajo.

Dónde empieza el fuego

En las cosechadoras, el motor y la salida de gases es el origen más frecuente de incendio, con un 32% de los casos registrados en el cuestionario elaborado por los investigadores entre 275 propietarios. Le sigue la barra de corte, con un 31%, y los rodamientos y correas, con un 18%. Las causas eléctricas explican el 9% restante. En la barra de corte, el riesgo aparece cuando existe fricción entre cuchilla y contracuchilla por mal mantenimiento: los ensayos realizados muestran que tras diez o quince minutos de trabajo en esas condiciones la cuchilla puede alcanzar los 428 ºC, frente a los 52 ºC de una cuchilla en buen estado.

Las empacadoras presentan un patrón diferente. Al no disponer de motor de combustión propio, sus puntos críticos son los elementos sometidos a fricción y carga: los cojinetes concentran el 32,5% de los orígenes de incendio, seguidos del embrague (25%), el pick-up (22,5%) y la transmisión de la toma de fuerza (10%). El análisis estadístico del estudio identificó además un factor de riesgo específico: el uso previo de rastrillo para el hilerado del material antes del empacado multiplica por 3,4 la probabilidad de incendio, posiblemente por el aumento del flujo de material y la mayor acumulación de residuos en zonas críticas de la máquina.

El perfil de mayor riesgo

No todas las máquinas presentan el mismo nivel de exposición. En cosechadoras, la variable con mayor correlación con los incendios es el número de hectáreas acumuladas: por debajo de las 6.000 ha, entre el 30 y el 40% de las máquinas ha sufrido algún conato; por encima de ese umbral, el porcentaje sube al 60%. El perfil de cosechadora con mayor riesgo corresponde a máquinas con una potencia media de 286 CV, una antigüedad media de 15 años y una actividad de 548 ha por campaña. Este perfil equivale, según el informe, a aproximadamente el 11% del parque de cosechadoras estimadas en uso en España.

En empacadoras, el parámetro más relevante no es la antigüedad sino el trabajo acumulado medido en número de pacas. A mayor número de pacas totales realizadas a lo largo de la vida útil de la máquina, mayor proporción de máquinas con incendio registrado. De las 144 macroempacadoras analizadas en Aragón, el 28% había sufrido al menos un incendio o conato.

Una normativa que solo exige un extintor

Frente a un riesgo cuantificado y creciente —el número de días de alta temperatura en el sur de Europa aumenta, lo que incrementa la probabilidad de situaciones de alto riesgo—, la normativa europea vigente impone una exigencia mínima: prever la colocación de extintores en las proximidades del puesto del operador. El Reglamento UE 2023/1230 establece que las máquinas deben diseñarse para evitar riesgos de incendio, pero no concreta medidas específicas más allá de esa obligación general. Las comunidades autónomas regulan de forma complementaria los medios de extinción obligatorios a bordo en función del índice de riesgo de incendio, con exigencias variables que incluyen mochilas de agua, batefuegos o cubas.

Los investigadores proponen un enfoque de cuatro niveles. El primero corresponde al fabricante: diseño adecuado de la máquina, con aislamiento térmico de los tubos de escape, materiales especiales en zonas de fricción y deflectores que reduzcan la acumulación de residuos. El segundo recae en el usuario: revisiones periódicas en taller homologado, limpieza diaria de residuos antes del inicio de la jornada y sustitución de rodamientos y cadenas cuando cumplan las horas estipuladas. El tercer nivel contempla sistemas de monitorización de temperatura en tiempo real en las zonas de riesgo, con un coste estimado de instalación de unos 4.000 € frente a un precio de máquina que oscila entre 290.000 y 650.000 €. El cuarto y más avanzado son los sistemas de autoextinción, ya habituales en países como Australia, Estados Unidos o Brasil, que aplican agente extintor de forma automática cuando los sensores detectan una temperatura crítica, con un coste orientativo de unos 7.000 €.

El análisis sobre incendios en cosechadoras y empacadoras forma parte del informe Siniestralidad agrícola e incendios en cosechadoras y empacadoras, elaborado por el Laboratorio de Maquinaria Agrícola e Industrial de la Escuela Politécnica Superior de la Universidad de Zaragoza, con el impulso y financiación de Fundación Mapfre.