Manuel Laínez: La transferencia tecnológica no es “venir, verlo y aplicarlo” sin más

Entrevistamos a Manuel Laínez, director de Innovación y Desarrollo Agroalimentario de Grupo Cajamar y director de la Fundación Grupo Cajamar, para entender qué está marcando hoy las prioridades del campo.

¿Cuáles son hoy las principales prioridades del campo y cómo decidís en la Fundación Cajamar en qué líneas centrarnos?

La prioridad número uno, casi siempre, es la viabilidad económica: que la actividad sea rentable y pueda competir en el mercado, sea interior o exterior. Y eso, en la práctica, se juega en dos frentes.

El primero es el coste de producción. Ahí pesan mucho la eficiencia en el uso de insumos y el coste de la mano de obra. Cuando hablo de insumos me refiero, por ejemplo, al agua, los fertilizantes y los fitosanitarios en producción vegetal; al pienso, los forrajes o los pastos en producción animal; o a las materias primas, la energía y los ingredientes en la industria alimentaria. Y, además de cuánto cuestan, importa si están disponibles y cómo se gestionan.

El segundo frente es cómo posicionas el producto en el mercado: qué calidad ofreces, qué te diferencia, cómo llegas al cliente y cómo te valora. Aquí entran factores como la variedad, el momento del año en el que sales al mercado y otras cuestiones que hacen que el producto sea reconocible y tenga un atractivo específico.

A esto se suma algo que se ve cada vez más claro: dentro de la cadena de valor, quien trabaja mejor con sus proveedores y con sus clientes suele tener más capacidad de aguantar contextos complicados.

Con ese marco, aparecen otros retos que hoy están muy presentes: el cumplimiento normativo, sobre todo cuando llega una exigencia concreta con una fecha marcada; las condiciones agroclimáticas, donde el agua es un elemento clave y cada vez más determinante; y, por supuesto, lo que pide el mercado y el consumidor.

Y a la hora de priorizar, combinamos lo urgente con lo estructural. Hay problemas puntuales que exigen respuesta inmediata, y uno de los más claros es la sanidad. Y hay otros ámbitos de fondo, como la transformación digital o modelos como la agricultura regenerativa, que pueden ayudar tanto a adaptarse al entorno agroclimático como a responder a lo que demanda el mercado.

¿Cómo se valida una tecnología en las estaciones experimentales y cómo se traslada después a los productores?

Cuando una tecnología o un producto llega a nosotros, lo primero es comprobarlo en nuestras estaciones. Si colaboramos con una empresa o con una startup que trae una solución, hacemos un test de validación para ver si realmente cumple el objetivo que busca.

Si en nuestras instalaciones se demuestra que funciona, lo ponemos a disposición del sector a través de jornadas, eventos y visitas. Ahí explicamos qué hemos encontrado y en qué condiciones se ha probado. A partir de ese momento, la decisión es del agricultor: valorar si el coste compensa con el valor que le aporta.

Con soluciones de manejo pasa lo mismo. Si observamos que una tecnología mejora la eficiencia o reduce el uso de fertilizantes en un porcentaje, comunicamos ese resultado. Y si los beneficios aparecen conforme avanza el trabajo, los vamos presentando a medida que los medimos.

En agricultura regenerativa, por ejemplo, no hablamos de una única medida, sino de un conjunto de prácticas. Conforme vemos resultados —reducción de fertilizantes de síntesis, mejor retención de agua en el suelo, o incluso efectos sobre determinadas plagas— lo compartimos con el sector.

¿Qué barreras aparecen en la adopción real y qué casos recientes demuestran que la transferencia funciona?

La transferencia tecnológica no es “venir, verlo y aplicarlo” sin más. Yo diferenciaría dos situaciones.

En explotaciones o empresas pequeñas, donde decide una persona, la adopción suele llegar cuando se ve claro que aporta valor: porque resuelve un problema, porque mejora eficiencia o porque permite cumplir con una obligación. Ven la tecnología, la entienden y toman la decisión.

En empresas con equipo técnico, el proceso suele ser distinto. Se comprueba, se evalúa, pero luego no se copia tal cual, se adapta a la propia realidad, a un modelo productivo y a unas condiciones específicas

Entre esos dos extremos hay muchas posiciones intermedias, y ahí el papel del asesoramiento y del trabajo técnico es importante: traducir lo que se ve en una estación experimental a la realidad concreta de cada empresa, cooperativa o explotación.

Un caso muy representativo es el trabajo en producción intensiva de higos. Llevamos casi tres años ensayando distintas variedades y un sistema que no existía como tal, con higueras en macetas y dentro de una estructura cubierta con malla o plástico, probando diferentes condiciones y manejos. A medida que vamos obteniendo resultados, los vamos presentando y los compartimos en jornadas y visitas, y a partir de ahí cada agricultor o empresa decide si lo implanta y cómo lo adapta a sus condiciones.

Otro trabajo que hemos desarrollado es el de pitaya, con un sistema de manejo y recomendaciones que después han sido adoptados y adaptados por agricultores.

Y hay un ámbito donde vemos adopción muy clara, herramientas para apoyar decisiones de riego y fertilización. Sensores de humedad, o sensores relacionados con componentes nutritivos en el suelo, se están utilizando cada vez más porque ayudan a ajustar decisiones en campo. En nuestras jornadas muchos agricultores ven esas tecnologías y después las incorporan.