El sistema de alojamiento utilizado en la producción de huevos puede tener un impacto significativo en la colonización de órganos internos por parte de Salmonella Enteritidis en gallinas ponedoras, lo que podría aumentar el riesgo de contaminación de los huevos y comprometer su seguridad alimentaria. Así lo concluye un estudio conjunto de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NC State) y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), centrado en evaluar la incidencia del patógeno en distintos sistemas de alojamiento avícola.

Este serotipo de Salmonella enterica ha sido responsable de más casos de enfermedades humanas asociadas al consumo de huevos contaminados que cualquier otro vehículo alimentario, debido a su capacidad de colonizar los órganos reproductivos de las aves e infiltrarse directamente en el contenido del huevo.

Jaulas convencionales versus jaulas enriquecidas

La investigación comparó dos sistemas de alojamiento: jaulas convencionales y jaulas enriquecidas, estas últimas dotadas de zonas para perchar, anidar y rascar. En los ensayos, gallinas alojadas en ambos tipos de jaulas fueron infectadas de forma experimental con una dosis oral de Salmonella Enteritidis. Posteriormente, se analizaron sus órganos internos entre el quinto y el sexto día tras la inoculación.

Los resultados mostraron que, aunque la bacteria fue detectada en más del 95 % de las muestras cecales sin diferencias entre sistemas, sí se observaron diferencias significativas en la presencia de la bacteria en otros órganos clave. En gallinas alojadas en jaulas convencionales, la tasa de infección fue superior en hígados (96,9 % frente a 75 %), bazos (93,8 % frente a 53,1 %), ovarios (25 % frente a 10,4 %) y oviductos (19,8 % frente a 2,1 %), en comparación con las alojadas en jaulas enriquecidas.

Implicaciones para la seguridad alimentaria

Los investigadores destacan que estos resultados refuerzan la hipótesis de que las condiciones de alojamiento pueden influir en la vulnerabilidad de las aves frente a la colonización sistémica de Salmonella Enteritidis. Esto tiene implicaciones directas sobre la seguridad de los huevos destinados al consumo humano, ya que la infección de ovarios y oviductos facilita la transferencia del patógeno al interior del huevo antes de su formación.

Este hallazgo adquiere relevancia en un contexto de creciente preocupación internacional por el bienestar animal y la inocuidad alimentaria, ya que pone de manifiesto la necesidad de considerar los sistemas de alojamiento no solo desde el enfoque ético, sino también desde la perspectiva de salud pública.

Colonization of internal organs by Salmonella Enteritidis in experimentally infected laying hens housed in conventional or enriched cages. Richard K. Gast, Rupa Guraya, Deana R. Jones, Kenneth E. Anderson. https://doi.org/10.3382/ps.2012-02811