Los más de 400 expertos reunidos en Verona la pasada semana, en una Conferencia Internacional, han recomendado que se vacune a los pollos contra la influenza aviar, en especial en los países donde la enfermedad es endémica y cuando otras medidas de control -como el sacrificio de animales, el control del transporte y la bioseguridad- no pueden detener la propagación del virus. La conferencia estaba organizada de forma conjunta por la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE), la FAO y el Istituto Zooprofilattico Sperimentale delle Venezie (IZSVe), con el apoyo de la Comisión Europea.

También se ha recomendado el uso de vacunas de alta calidad que cumplan las normas de la OIE, una infraestructura apropiada para garantizar la entrega rápida y segura de vacunas (cadena del frío), el seguimiento de las aves vacunadas, control del transporte del ganado avícola y contar con los recursos financieros adecuados. Además resulta muy conveniente el uso de herramientas que distinguen los animales infectados del resto, como la estrategia DIVA, (siglas en inglés de Diferenciación entre los animales vacunados y los infectados) y el uso de “aves centinela” no vacunadas en ambientes infectados para comprobar si se produce contagio.

En 2007 el virus de la gripe aviar ha reaparecido en aves domésticas en 11 países. En Indonesia, Egipto y Nigeria la enfermedad se ha hecho endémica. Hasta la fecha se han producido 169 casos confirmados de muertes humanas debidas a la infección por el virus H5N1. Todavía no se ha producido una transmisión sostenida del virus entre humanos.

La conferencia urgió a un mayor desarrollo y financiación de la investigación en los siguientes campos:

• desarrollo de vacunas nuevas y mejoradas;

• desarrollo de nuevas vacunas que combinen la protección contra el H5N1 junto al control de otras en enfermedades, en particular la de Newcastle;

• diseño de sistemas eficaces con respecto al coste para la distribución, en especial para los pequeños avicultores;

• desarrollo de un modelo para la toma de decisiones en la vacunación;

• compartir datos sobre los programas de vacunación;

• impacto de la vacunación en la producción, el consumo y el comercio;

• impacto de los programas de sacrificio masivo en el material genético de las aves de corral más preciadas.