La Autoridad Europea de Seguridad de los Alimentos (EFSA) ha emitido una opinión científica sobre los aspectos de sanidad y bienestar animal de la influenza aviar y el riesgo de su introducción en las explotaciones avícolas de la UE. En cuanto a la patogenesis y la transmisión del virus, una de las principales conclusiones es que la infección fecal-oral es la principal forma de transmisión del virus, si bien se ha comprobado que el virus de la influenza aviar H5N1 puede ser excretado en grandes concentraciones del tracto respiratorio de las aves en relación con los virus de baja patogenicidad. No obstante, no hay evidencia de transmisión por aerosol del virus H5N1, si bien esta ruta de transmisión no puede ser descartada.

Una gran mayoría de especies de aves son susceptibles de infectarse con el virus de la influenza aviar de los diferentes subtipos pero solo los H5 y H7 son capaces de inducir la influenza aviar altamente patógena. Varios anímales domésticos como cerdos, gatos y perros son susceptibles a la influenza aviar altamente patógena H5N1, tanto en condiciones naturales como experimentales.

El dictamen también señala que el actual conocimiento de los focos en la UE no permite predecir una estación de riesgo para los casos de influenza aviar altamente patógena H5N1. Durante la investigación llevada a cabo en 2006/07 se ha comprobado que hubo más focos H5 que H7 y que hubo menos explotaciones de patos y gansos positivas a H7 que a H5.

En cuanto al riesgo de la propagación silenciosa del virus en aves vacunadas es una cuestión que requiere una gran supervisión y control de la vacunación. La decisión de utilizar la vacunación dependerá de aspectos estructurales y económicos del sector y de factores epidemiológicos.

De acuerdo con el informe de la EFSA, las aves silvestres infectadas son un riesgo continuo de introducción de la influenza aviar en las poblaciones de aves, tanto por contacto directo como por indirecto con las domésticas. También hay riesgo de contaminación con la entrada de aves vivas y productos avícolas de animales infectadas. La carne fresca importada es la que tiene el mayor riesgo de introducción de la enfermedad, especialmente la de pato debido a que la enfermedad no es aparente antes del sacrificio. Los pollitos de un día y los huevos para incubar son los que menor riesgo presentan.