La reciente reducción en el uso de promotores del crecimiento antibióticos en piensos para animales ha dado lugar a un aumento dramático en luna grave enfermedad de las aves de corral, la enteritis necrótica. Una nueva investigación sugiere que la enfermedad, que está costando a la industria avícola en todo el mundo cientos de millones de euros al año, podrían prevenirse mediante la inmunización con una vacuna que se está desarrollando en la Universidad de Exeter.

En los últimos años la preocupación por el impacto de los antibióticos en la cadena alimentaria ha llevado a la UE una prohibición en el uso de promotores del crecimiento antimicrobianos en la alimentación animal. Estos antibióticos, añadidos para promover el crecimiento de las aves de corral, también impedían la enteritis necrótica y otras enfermedades.

La enteritis necrótica, que provoca lesiones en los intestinos de las aves de corral y que puede llegar a producir enfermedades graves e incluso la muerte, es causada por la bacteria Clostridium perfringens . La investigación ha demostrado que la bacteria produce una toxina llamada RedB y gran parte de la enfermedad es causada por los efectos de esta toxina.

Investigadores de la Universidad de Exeter, en colaboración con la Universidad de Gante (BélgicaI y el Birkbeck College de la Universidad de Londres, han desentrañado la estructura molecular de la toxina RedB. El intercambio de aminoácidos cruciales en la toxina RedB, usando técnicas de biología molecular, ha permitido a los investigadores identificar una forma no tóxica de la NetB.

Los investigadores han descubierto que la inmunización con la NetB no tóxica protege a las aves contra la enteritis necrótica. Esta investigación acaba de ser publicada en el Journal of Biological Chemistry , y en Vaccine..

Los investigadores consideran que se ha dado un gran paso hacia el desarrollo de una vacuna contra la enteritis necrótica para controlar esta enfermedad en el futuro. Están trabajando de cerca con la industria de la sanidad animal para desarrollar un producto que se puede proporcionar de manera eficiente a las aves de corral, a través de los alimentos o el agua.

Esta investigación fue financiada parcialmente por el Wellcome Trust y por la Red de la UE Marie Curie.