Un análisis de la Oficina del Economista Jefe del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), revela importantes diferencias de costos entre los agricultores estadounidenses y brasileños en los principales insumos para la producción de soja y maíz. Ambos países, que en conjunto suministran el 58 % del maíz y el 84 % de la soja mundial, compiten directamente en los mercados globales de piensos, alimentos, fibra y biocombustibles.

Según el estudio, en 2024 los agricultores estadounidenses pagaron menos por fertilizantes y productos químicos que los brasileños, aunque la situación se invierte en el caso de las semillas de soja, donde Brasil presenta una clara ventaja de costos.

Fertilizantes y productos químicos: ventaja estadounidense

Los datos del USDA y de la Compañía Nacional de Abastecimiento de Brasil (CONAB) muestran que, por tonelada, los agricultores de Estados Unidos pagaron un 10 % y un 45 % menos por fertilizantes de maíz y soja, respectivamente, y entre un 40 % y un 45 % menos por pesticidas que sus homólogos brasileños.

La ventaja estadounidense se explica, en parte, por los mayores requerimientos de fósforo en los suelos del cerrado brasileño, donde este nutriente es naturalmente escaso. Las explotaciones brasileñas deben importar y aplicar grandes cantidades de fertilizantes fosfatados, lo que incrementa significativamente los costes de producción. Además, las condiciones climáticas tropicales, con mayor presión de plagas durante todo el año, elevan el uso de productos químicos en Brasil.

Costos de semillas: Brasil domina en soja

El informe destaca que los productores brasileños de soja gastan aproximadamente un tercio menos en semillas por tonelada que los agricultores estadounidenses, mientras que en el maíz ocurre lo contrario: los agricultores de Estados Unidos pagan un 21 % menos por semilla que sus competidores brasileños.

Entre los factores que explican la ventaja brasileña se encuentran las economías de escala derivadas del tamaño medio de las explotaciones, especialmente en Mato Grosso, y las diferencias en la aplicación de la propiedad intelectual sobre las variedades de soja. En Estados Unidos, los contratos de semillas patentadas suelen prohibir su replantación, mientras que en Brasil algunos productores pueden reutilizar las semillas, reduciendo así los costos.

Competitividad global y desafíos

Las diferencias de costos reflejan las ventajas comparativas de ambos países: Estados Unidos mantiene una posición más competitiva en fertilizantes y fitosanitarios, mientras que Brasil goza de una ventaja estructural en el precio de la semilla de soja. El USDA subraya que comprender las causas de esta brecha —ya sea por políticas, estrategias comerciales o diferencias estructurales— será esencial para mantener la competitividad estadounidense en los mercados internacionales.

Metodología del estudio

El análisis se basa en los datos de costos y rentabilidad del Servicio de Investigación Económica (ERS) del USDA para siete regiones estadounidenses y de la CONAB para 18 localidades brasileñas. Los autores advierten que las variaciones regionales, el tamaño de las explotaciones y las fluctuaciones cambiarias pueden influir significativamente en los costos reales asumidos por los productores.