Científicos de la Universidad Nacional de Singapur (NUS) y el Centro de Ingeniería de Ciencias de la Vida Ambiental (SCELSE) de Singapur han descubierto agromicrobianos que pueden mejorar la sinergia entre cultivos y microbios y, en última instancia, mejorar el rendimiento y la productividad de los cultivos.

En un estudio realizado durante cinco años a partir de 2018, los científicos descubrieron que una conocida hormona protectora, que es un compuesto orgánico volátil (COV) conocido como jasmonato de metilo (MeJA), que normalmente liberan las plantas en la superficie durante períodos de estrés, tiene una capacidad hasta ahora desconocida. Descubrieron que MeJa servía como un lenguaje compartido, posiblemente secreto, que permite a la planta comunicarse con las capas circundantes de microorganismos incrustados en el suelo. 

El equipo de investigación ha hecho tres descubrimientos importantes:

• Utilizando un sistema de flujo de aire especialmente diseñado, los científicos han descubierto, por primera vez, que las raíces de las plantas liberan MeJA bajo tierra en forma volátil;
• La presencia de MeJA volátil desencadena y potencia la formación de biopelículas en bacterias situadas a distancia de las raíces de las plantas; y
• Estas bacterias en la biopelícula liberan un conjunto de diferente de compuestos volátiles que pueden estimular el crecimiento de las plantas hasta en un 30%.

Los agromicrobianos abarcan comunidades microbianas asociadas con cultivos que cumplen funciones críticas de promoción del crecimiento de las plantas, prevención de enfermedades y fijación de nitrógeno. También ayudan a mantener el suelo fértil al descomponer la materia orgánica, reciclar nutrientes y crear humus para retener la humedad. Como seguimiento de sus hallazgos iniciales, el equipo investigará más a fondo la naturaleza química exacta de los compuestos liberados por el entorno microbiano del suelo que estimula el crecimiento de las plantas.