Hoy en día, aproximadamente 800 millones de personas pasan hambre y tres mil millones de personas no pueden permitirse una dieta saludable. La desnutrición es un factor que contribuye a aproximadamente el 45% de las muertes de niños menores de cinco años en los países en desarrollo. Por otro lado, el consumo de alimentos altamente procesados ​​está elevando cada vez más las tasas de obesidad. Todavía no hemos encontrado el equilibrio adecuado.

Nos enfrentamos a un ecosistema en declive ya un cambio climático inevitable. La alimentación es fundamental para nuestra salud, medio ambiente, sociedad y economía, pero el sistema alimentario actual no es muy eficiente ni eficaz. Produce una gran cantidad de residuos, utiliza los recursos de forma intensiva y contamina el planeta. Se estima que entre el 30 y el 40 % de todos los alimentos se pierden o desperdician.

La pandemia de COVID-19 ha expuesto la vulnerabilidad de nuestro sistema alimentario actual. Esto simplemente no es sostenible.

La solución número uno

La solución número uno que puede ayudar a solucionar el mayor defecto de nuestro sistema alimentario es reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos. Según el PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente), revertir el desperdicio de alimentos preservaría suficientes alimentos para alimentar a 2 mil millones de personas. Es posible reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos en todas las etapas de producción, distribución y consumo. Las causas van desde una manipulación deficiente, transporte o almacenamiento inadecuados, falta de capacidad de la cadena de frío, condiciones climáticas extremas hasta estándares cosméticos y falta de habilidades de planificación y cocina entre los consumidores.

El hecho de que se produzcan cantidades sustanciales de alimentos pero no se consuman tiene importantes impactos económicos, sociales y ambientales negativos. Según estimaciones, se calcula que del 8 al 10% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero están asociadas a los alimentos que no se consumen.

La mayor parte de la investigación sobre la pérdida y el desperdicio de alimentos se ha centrado en los niveles de poscosecha, venta minorista y consumo, pero según estudios recientes, hasta un tercio de todos los cultivos no se cosechan debido a las fluctuaciones del mercado. Estos cultivos aún requerían mucha agua, tierra, fertilizantes y mano de obra agrícola. Todo desperdiciado.

En pocas palabras, reducir la pérdida o el desperdicio de alimentos significa más alimentos para todos, menos emisiones de gases de efecto invernadero, menos presión sobre el medio ambiente y una mayor productividad y crecimiento económico.

¿De lineal a circular?

Una economía circular para los alimentos es todavía un concepto relativamente nuevo, y todavía no existe una definición ampliamente adoptada. Sin embargo, la mayoría de los expertos en este campo lo describen así: una economía alimentaria circular se asemeja a los sistemas naturales de regeneración. Esto significa que debemos cambiar lo que cultivamos, cómo lo cultivamos cambiando a comer lo que la naturaleza puede proporcionar.

En un sistema circular, la comida no se pierde ni se desperdicia. Esto está en línea con la solución número uno descrita anteriormente en este artículo. Una economía circular para los alimentos también implica el reciclaje de nutrientes para usarlos productivamente como fertilizantes para fabricar textiles o procesarlos como ingredientes para alimentos para animales.

Pasos en la dirección correcta

Además de la necesidad de reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos, implementar sistemas circulares para regenerar la naturaleza, soluciones más simples ya pueden mejorar la sostenibilidad de nuestro sistema alimentario actual y no bloquear el tránsito a otro sistema.

La aplicación de la innovación y las tecnologías existentes puede aumentar la disponibilidad de alimentos y reducir la huella ambiental de la producción agrícola. Algunas innovaciones y áreas de oportunidad podrían incluir:

• Aplicación universal de conocimientos y soluciones para generar ganancias significativas en la producción, como el rendimiento de los cultivos o los resultados de las cosechas, especialmente para los pequeños agricultores.

• Visibilidad a lo largo de las cadenas de suministro de alimentos, incluidos datos para encontrar áreas de los principales puntos críticos de pérdida y desperdicio de alimentos junto con soluciones.

• Prolongación de la vida útil de los alimentos perecederos con mejores envases alimentarios

• Fortalecimiento de la infraestructura y la logística con cadenas de frío sostenibles y tecnologías de refrigeración para hacer llegar el alimento final más rápido y en mejores condiciones al consumidor.

• A nivel del consumidor, flexibilizando los estándares y educando sobre los requisitos estéticos de los productos alimenticios para consumir más de lo que se está produciendo.

Es probable que la reducción de la pérdida de alimentos en la cadena de suministro arroje el resultado positivo más fuerte para una mayor seguridad alimentaria. Pasar de un sistema alimentario lineal a uno circular requerirá un cambio dramático en el pensamiento y, por lo tanto, en el tiempo. Mientras tanto, esto no debería impedirnos ignorar otras soluciones que pueden proporcionar cambios graduales hacia un sistema alimentario más sostenible.

Nuestro objetivo final es aliviar la alta presión sobre el medio ambiente, los recursos naturales cada vez más escasos, sobre la biodiversidad y el clima.