Según un informe preparado por los Consorcios Regionales de Experimentación Agrícola (CREA), en la segunda mitad de 2013 el costeo de producción de leche en Argentina se incrementó en una tasa del 2,8% mensual, principalmente por los aumentos en los costes de alimentación y mano de obra. Sin embargo, el precio de venta del litro subió solo un 1,5%, lo que repercutió negativamente en la rentabilidad de los ganaderos..

Posteriormente, la devaluación del peso ha seguido encareciendo los costes. Al menos el 60% de éstos, está ligado a la variación del dólar -principalmente suplementos, agroquímicos y semillas- y los proveedores de esos productos ajustaron sus listas de precios en función de la nueva paridad.

Como ejemplo, en un modelo de explotación con alto nivel de suplementación, los costes totales de producción aumentaron 16,1% entre diciembre de 2013 y enero de 2014. En el mismo lapso de tiempo, el precio de la leche aumentó como máximo un 5,6%. En un modelo de explotación con bajo nivel de suplementación, el aumento de costos fue de 13,7%.

La situación financiera de los tamberos también se verá deteriorada por la elevada inflación de 2014, a partir del plazo de 40-45 días que transcurren entre la entrega del producto y su cobro, lo que diezma su capital circulante. Como los insumos para alimentación, sanidad, etcétera hay que pagarlos al contado, se debe recurrir al crédito con una tasa de interés superior al 35% anual, muy por encima del ritmo de aumento del precio de la leche.

Lo expuesto llevará a muchos tamberos a un círculo vicioso que comienza con la suspensión de las inversiones, para luego dejar de mantener las instalaciones y las mejores fijas. Finalmente, se termina reduciendo los costos variables, por ejemplo, la aplicación de fertilizantes en los pastos, lo que genera una caída de la productividad general y un achicamiento muy difícil de revertir posteriormente.

Precios internacionales se mantienen altos

En diciembre de 2013 –último dato disponible- el precio de la leche en la Argentina fue 33 centavos de dólar por litro, por debajo de 39 centavos de Chile, 44 centavos de Uruguay, 46 centavos de EE.UU., 48 centavos de Brasil, 52 centavos de Nueva Zelanda y 54 centavos de la Unión Europea.

La devaluación de enero de 2014 deprimió aún más el precio de la leche cobrado por los productores argentinos, para ubicarse en 28-30 centavos de dólar por litro.

Mientras tanto, los precios internacionales de la leche en polvo en 2014 -del orden de los 5000 dólares por tonelada- son de los más altos de la serie histórica, motorizados por la demanda de China y de otros países. Hay que aclarar que la leche en polvo es un producto importante en las exportaciones argentinas.

China podría llegar a importar 650.000 toneladas de leche en polvo en 2014 contra 520.000 de 2013 y 406.000 de 2012. Muchas naciones exportadoras de leche están aprovechando esta situación favorable de demanda.

En Argentina, según un trabajo que realiza mensualmente el Instituto Argentino de Profesores Universitarios de Costes, del precio que paga el consumidor de leche en la góndola, teniendo en cuenta el valor implícito del litro de los distintos productos, los productores reciben un 28,4%, la industria participa con un 25,7%, mientras que la cadena comercial retiene un 31,7%. El 14,2% restante corresponde a los impuestos al consumo. Esta distribución se ha mantenido bastante estable en los últimos dos años.