La Comisión Europea ha pedido a los Estados miembro su acuerdo para un mandato para abrir las negociaciones sobre un acuerdo de inversión con China. Esta es la primera vez en la historia que hay una propuesta para un acuerdo de inversión independiente, ya que la inversión extranjera directa se convirtió en la competencia exclusiva de la UE en virtud del Tratado de Lisboa

La decisión de lanzar las negociaciones sobre un acuerdo de inversión bilateral se tomó entre la UE y China en la 14 ª Cumbre UE-China, celebrada en febrero de 2012 en Beijing.

Según la Comisión Europea, un acuerdo de inversión entre la UE y China racionalizaría los acuerdos de protección de inversiones bilaterales entre China y los 26 Estados miembros de la UE en un texto único y coherente. Los principales objetivos de un acuerdo a nivel de la UE sería mejorar la protección de las inversiones de la UE en China, así como las inversiones chinas en Europa, mejorando la seguridad jurídica en cuanto al tratamiento de los inversores de la UE en China. También se reducirían las barreras a la inversión en China y, en consecuencia, se incrementarían los flujos de inversión bilaterales.

Los flujos comerciales entre China y la UE son impresionantes, con bienes y servicios por valor de más de 1.000 millones de euros negociados entre ambas partes cada día. Sin embargo, los flujos de inversión en curso entre la UE y China están por debajo de su potencial. En 2011 las empresas europeas invirtieron 17.500 millones de euros en China, mientras que China invirtió 2.800 millones de euros en la UE según datos de EUROSTAT. A pesar de estas cifras van en aumento, esto representa menos del 3% del total de los flujos IED de ambas partes. Por lo tanto, existe un enorme potencial para desarrollar.