Perder peso no solo dependen de una alimentación controlada sino también de otra serie de factores como los patrones de las personas en la toma de decisiones y las variaciones en los niveles de cortisol, una hormona asociada al estrés.

En una investigación realizada en EEUU, 29 mujeres saludables pero obesas que tenían entre 20 a 45 años de edad participaron en un programa de alimentación controlada durante 12 semanas para bajar peso. Los resultados fueron variables, con descensos entre 0 y 12 kg de pérdida de peso por persona, a pesar de que todas las mujeres comieron lo mismo.

Los investigadores descubrieron que los voluntarios que en el programa tuvieron más éxito en bajar de peso, también tuvieron las notas más altas en la Prueba de Juego de Iowa (IGT por sus siglas en inglés), la cual es una prueba estándar que ayuda a evaluar, por ejemplo, el proceso de hacer decisiones y la capacidad de resistir las tentaciones inmediatas y a corto plazo a favor de los beneficios a largo plazo.

Aunque la idea de usar la IGT en las investigaciones de obesidad no es nueva, la investigación realizad por los científicos del ARS es la primera en demostrar, en una prueba de alimentación controlada para bajar el peso, una asociación entre las notas en la IGT y la pérdida de peso como resultado de una dieta controlada.

Los hallazgos sobre el cortisol se basaron en concentraciones de la hormona en muestras de saliva recogidas en los voluntarios durante todo el día en dos diferentes días.

Los científicos descubrieron que las concentraciones del cortisol en la saliva de los voluntarios generalmente aumentaban desde el principio del estudio hasta la finalización de éste. Aumentos en los niveles del cortisol se han considerado durante mucho tiempo como un indicador fiable del estrés psicológico, y se considera que el estrés es un factor que contribuye a la recaída de las personas que están a dieta.