Durante las últimas décadas, la industria porcina ha realizado grandes progresos en cuanto a mejora de la especie, especialmente a principios de la década de los noventa con la introducción de la tecnología BLUP. El uso de dicha tecnología implicó un gran impulso al lento progreso de los caracteres con baja heredabilidad, sobre todo los caracteres reproductivos. Con el método BLUP, los genetistas ganaron en precisión a la hora de estimar los valores genéticos y, en consecuencia, sus decisiones en cuanto a selección adquirieron también mayor fiabilidad. De ahí que, como se puede ver en muchos programas genéticos, un rasgo como el del tamaño de la camada, que hasta el momento había mostrado un desarrollo muy lento, comenzase a adquirir rápidamente mayor relevancia, llegándose en algunos de dichos programas a incrementar las tasas anuales de lechones totales nacidos en hasta 0,3 cerdos por madre y año. Pero pareja a este incremento surge una pregunta importante: ¿hay alguna desventaja?.

Sin duda, si no tenemos un programa de selección genética bien equilibrado las mejoras logradas pueden conllevar determinados inconvenientes, todos ellos bien documentados. Entre los posibles problemas podemos citar algunos como bajo peso al nacer, aumento del número de lechones no viables, incremento del número de nacidos muertos, mayor mortalidad entre los lechones, mayor número de lechones pequeños en las fases de cría y cebo, menor calidad de la canal de dichos lechones pequeños, reducción del periodo de vida productiva de las cerdas, debilidad general de las cerdas, etc. Todos estos problemas surgen cuando el programa genético desarrollado no tiene en cuenta las relaciones entre aquellos caracteres fundamentales para lograr una fórmula equilibrada. Cuando un programa genético favorece demasiado la prolificidad, han de surgir por fuerza algunos de los problemas citados, porque el tamaño de la camada guarda una correlación negativa con el peso al nacer y, en consecuencia, la viabilidad de los lechones. Las investigaciones realizadas por expertos como el Dr. George Foxcroft han demostrado que a medida que aumenta el tamaño de las camadas se experimenta una regresión en el peso medio al nacer de los lechones.

Otro de los aspectos que los programas genéticos (excesivamente centrados en la prolificidad) suelen olvidar es el de la importancia de los factores físicos de los candidatos a la selección. Ignorar este aspecto llevará irremediablemente a la obtención de una línea carente de fortaleza física y, en consecuencia, cerdas con muy baja longevidad. Por muy prolífica que sea una cerda, si no sobrevive más que a un ciclo no nos permitirá amortizar la inversión realizada con su compra.
Hace un par de años se realizó una encuesta en Alemania en la que se pedía a los productores que puntuasen distintos rasgos de varias razas disponibles en el mercado alemán. Interesantemente, los resultados de la encuesta demostraron que algunos de los programas más renombrados por la prolificidad de sus cerdas carecían de algún valor en cuanto a fortaleza física y longevidad de esas mismas cerdas. Las madres Hypor, sin embargo, estuvieron entre las mejores calificadas en cuanto a estos dos atributos.

Esto es algo que siempre tuvimos claro en Hypor, donde ya hace tiempo que adoptamos una filosofía de selección genética basada en el equilibrio entre todos los rasgos. No sólo hemos buscado aumentar el número total de lechones nacidos, sino que también hemos trabajado en el desarrollo de otros rasgos que, en conjunto, permitan lograr un desarrollo equilibrado de las madres y sus lechones.

Nuestros principios se centran en obtener una cerda prolífica que produzca bastante leche, con suficientes pezones para amamantar a una camada grande y con buenos atributos físicos que garanticen su longevidad. Buscamos también una cerda con facilidad para engendrar y lo bastante robusta como para soportar los rigores del estrés productivo y reproductivo en todos los entornos de producción. A su vez, dicha cerda producirá lechones que se convertirán en lo que podemos denominar «cerdos con valor», animales nacidos en camadas de un tamaño decente y, al mismo tiempo, con un peso al nacer suficiente para garantizar altas tasas de supervivencia. La elevada producción de leche y las adecuadas capacidades de cría de estas cerdas para con sus lechones, que parten ya de un buen peso al nacer, implica a su vez la obtención de pesos elevados al destete con grandes camadas. El resultado final es una madre que pare sistemáticamente camadas grandes de lechones con buen peso y que maximiza el potencial de su progenie en las fases de cría y de engorde, lo que da lugar a un crecimiento más rápido, un mejor índice de conversión, unos cerdos con mayor peso a su puesta en el mercado y una mayor calidad de la canal.