Científicos del Centro de Investigación de Carnes, en Clay Center (Nebraska, EEUU) están trabajando en la identificación de las variaciones en los priones bovinos (PRNP por sus siglas en inglés). Los investigadores han secuenciado el gen del prion bovino en 192 animales vacunos, que representan las 16 razas de vacuno de carne y las 5 razas de vacuno de leche más comunes en EEUU. De estos 192 genes secuenciados, se han identificados 388 variaciones o polimorfismos, de los cuales 287 eran previamente desconocidos.

La EEB es una enfermedad neurológica que se produce por priones irregularmente formados (los priones ocurren de forma natural en los mamíferos y no causan enfermedad, solo la causan los irregulares). Aunque se sabe poco de la enfermedad, si que se cree que existe una correlación entre las variaciones en los PRNP y la susceptibilidad a encefalopatías transmisibles. Los científicos están comparando la secuencia de PRNP de ganado infectado con EEB con ganado sano, para identificar marcadores genéticos en el prion que pueda predecir la susceptibilidad a la EEB.