El Servicio de Investigación Agraria de EEUU (ARS) y la Universidad de Dakota del Norte han anunciado la obtención de una variedad de avena rica en la fibra soluble beta-glucano, a la que se atribuyen efectos sobre la reducción del colesterol y protección frente a enfermedades cardiovasculares.

La variedad, denominada HiFi contiene un 50% más beta-glucano que las variedades convencionales, y se trata de un mutante que fue descubierto de forma casual en análisis de rutina referidos al contenido de beta-glucano.

Al principio no había mucho interés en esta avena, ya que hasta hace poco este cereal se utilizaba muy poco en alimentación humana, y en alimentación animal tiene más interés el contenido en nutrientes que en fibra. Sin embargo, el nuevo interés suscitad por los alimentos saludables y funcionales ha hecho que surja un nuevo interés por esta variedad rica en fibra soluble.

El beta-glucano es un polisacárido que se encuentra en fibra de la cebada y la avena, así como en algunas levaduras y hongos. Actualmente se usa como suplemento dietético en forma líquida, en cápsulas y en comprimidos para reducir el colesterol.