Finalmente se ha confirmado la sospecha de que varias personas que han muerto en Vietnam por problemas respiratorios estaban afectadas por el virus de la influenza aviar cepa A (H5N1). Desde finales de octubre pasado, hospitales de Hanoi habían admitido a 14 personas con enfermedad respiratoria severa. Se trataba de 13 niños y un adulto, que era la madre de uno de ellos. Hasta el momento, 11 niños y el adulto han muerto.

La semana pasada se confirmó en Vietnam varios casos de influenza aviar del virus A(H5N1) en dos provincias al sur del país. Dichos focos han provocado la muerte de 40.000 aves y el sacrificio de otras 30.000.

No se conoce la relación entre los focos humanos y de aves de la influenza aviar A(H5N1). Las autoridades sanitarias del país, así como personal que la OIE ha mandado al efecto, están investigando para tratar de determinar el origen de los casos humanos y si se ha producido transmisión entre las personas, aunque hasta el momento no hay evidencia de que ésta se haya dado.

En las últimas semanas se están produciendo casos de influenza aviar A(H5N1) en varios países asiáticos. En Corea del Sur se detectó la enfermedad en diciembre de 2003 y nunca antes se había confirmado. Esta semana se ha confirmado en Japón, donde el último caso registrado corresponde a 1925. Hasta el momento, en ninguno de estos dos países se ha producido ningún caso en humanos.

El primer caso de infección humana con influenza aviar A(H5N1) se identificó en Hong Kong en 1997. El virus infectó a 18 personas y causó 6 muertes. Estudios genéticos vincularon el foco en humanos con uno de influenza aviar altamente patógeno en pollos. Se tuvieron que sacrificar más de un millón y medio de pollos.

Recientemente se han vuelto a producir nuevos casos. En febrero de 2003 se produjo un nuevo foco de H5N1 en Hong Kong que provocó dos casos y una muerte. En abril de 2003, en los Países Bajos se produjo un foco de influenza aviar H7N7, que provocó la muerte de un veterinario y afecciones a 83 personas. Casos de influenza aviar A(H9N2) se produjeron en Hong Kong en 1999, afectando a dos niños y en diciembre de 2003, afectando a una persona.